Hace un tiempo se anunció la salida en beta de Offbeat Guides, servicio web -pago, sin publicidad- que permite crear guías de viaje personalizadas. Su responsable es David Sifry, fundador del alicaído Technorati. Finalmente recibí la invitación y lo probé. El proceso consta de 5 simples pasos:

1. Elegimos el lugar que vamos a visitar. Al comenzar a escribir su nombre, se despliega un menú en AJAX para escoger la ciudad rápidamente.
2. Lo mismo que el paso anterior, pero con nuestra ciudad de origen.
3. Completas tu nombre (un paso bastante innecesario).
4. Desde el calendario seleccionamos fecha de partida y llegada.
5. Nombre del hotel en que vas a hospedarte. Esto es optativo.

Una vez completado, se generará la guía. Antes de terminar, podremos quitar los componentes que no nos interesan, viendo una preview de cada uno; y próximamente también agregar datos propios.

Hay dos opciones de compra: archivo PDF ($9.95) o versión impresa + PDF ($24.95). A los 10-20 minutos de realizado el pago, podremos descargar la guía. Y a los 4-5 días hábiles recibirla en papel.

Para la prueba usé Buenos Aires-París. El PDF pesa unos 2MB y se compone de 205 páginas. Si quieren verla, pueden descargarla completa. Así se ve:

La primera página -que en la versión de papel es la contratapa- contiene información cruzada de ambos países como moneda o zona horaria, datos puntuales del país a visitar como teléfonos de emergencia, tipo de electricidad, porcentajes de propina, el clima estimado en la fecha de visita y algunas palabras básicas del idioma local.

Por lo demás, la guía se compone de mapas, actividades y lugares para salir, comprar o comer; todos ellos muy actualizados. Si bien todavía le falta mucho (apenas y está disponible en inglés) la idea me pareció interesante, en especial por la ventaja de estar siempre actualizado.

En cuanto a su modelo de negocios, creo que cobrar directamente por el producto no es descabellado, ya que su mercado está acostumbrado a hacerlo con las guías del mundo real. ¿Podían haber aprovechado para incluir publicidad y ofrecerlo gratis, como suele hacerse con los servicios de Internet? Seguro, sobre todo porque muchas marcas y comercios estarían interesados en aparecer allí (clientes directos, con ganas de gastar y sin demasiados conocimientos sobre opciones, ¡ROI asegurado!). Ojalá lo consideren para la versión definitiva.